거듭되는 미국발 금리인상 신호탄, 대비책 서둘러야 > 국내/해외 뉴스

재닛 옐런 미국 재무장관의 금리 인상에 대한 언급이 잦아지고 있다. 옐런 장관은 지난 6일(현지 시간) 영국 런던에서 블룸버그 통신과 가진 인터뷰에서 “금리가 소폭 오르면 미국 경제에 플러스가 될 것”이라고 말했다. 옐런 장관은 지난달 4일에도 미국의 시사잡지 디 애틀랜틱과의 인터뷰에서 같은 취지의 발언을 했다. 당시 옐런 장관은 “추가 재정 지출은 완만한 금리 인상으로 이어질 수 있다. 경기가 과열하지 않게 금리가 다소 올라야 할지 모른다”고 했다.

그럼에도 미국이 당장 금리 인상에 나설 것으로 보이지는 않는다. 미국의 기준금리를 결정하는 권한은 재무장관이 아니라 연준(연방준비제도)에 있다. 제롬 파월 미 연준 의장은 아직은 경기회복을 앞당기기 위해 기준금리 인상을 논의할 때가 아니라는 입장을 보이고 있다. 그러나 옐런 장관은 조 바이든 행정부의 경제정책 수장이자 지난 2014~2018년 사이에 연준 의장을 지낸 인물이기도 하다. 그의 거듭된 금리 인상 발언은 미국 금융시장에 이미 상당한 무게감으로 작용하고 있다. 연준이 통화정책을 긴축으로 전환하는 시기가 예상보다 빨라질 것임을 예고하는 신호로 보인다.

따라서 우리도 지금까지의 초완화적 통화정책으로부터 출구전략을 마련해야 할 단계가 됐다. 미국이 금리를 올리기 시작하면 우리도 따라서 올려야 한다. 한국은 소규모 개방경제이며 원화가 기축통화가 아닌 이상 자본유출을 막으려면 미국과의 적정 금리차를 유지해야 하기 때문이다. 현재 미국과의 기준금리 격차는 0.25%포인트(연준 상단금리 기준)에 불과하다. 미 연준이 한 차례만 기준금리를 올려도 금리차가 제로가 되거나 역전되는 상황을 피하기 어렵다.

미국보다 앞장서 기준금리 인상을 서두를 이유는 없지만 한없이 늦출 수도 없다. 따라서 지금부터라도 금리 인상이 가져올 충격을 최소화 할 정지 작업이 필요하다. 가장 시급한 부분은 저금리 하에서 급속히 팽창한 가계대출을 최대한 억제하는 것이다. 사전에 시장에 금리인상 신호를 지속적으로 보냄으로써 경제주체들이 스스로 대비하도록 유도하는 것이 중요하다. 가계와 개인투자자들도 ‘영끌’과 ‘빚투’를 자제하고 위험자산 투자를 줄여 나가야 할 때다.